In Haelen en Heel leven weer nieuwe zorgen en vragen over een mogelijke ontgronding langs het Lateraal Kanaal. Voeding daaraan geeft een recent provinciaal stuk met kaart dat een gebied van ruim 500 hectare tussen Heel en Haelen aangemerkt als gebied voor ontgrondingen.

Het gebied waar de provincie het label ontgrondingen aan heeft gehangen, komt overeen met de twee overloopgebieden die het bureau Maaswerken de komende tijd langst het kanaal inricht. Het stuk waar het staat vermeld, is een herziening van het Provinciaal Omgevingsplan (POL) dat nu ter inzage ligt. De gemeenten Heel en Haelen sturen bedenkingen tegen het benoemen van het overloopgebied als ontgrondinglocatie.

Beide gemeenten vragen de provincie om opheldering hierover. Wethouder H. Sleutels van Halen heeft verbaasd gereageerd op de kaart waarin de provincie de overloopgebieden arceert als ontgrondinggebied. "We vragen ons a welk beleid hier achter zit. Een combinatie met de ecologische hoofdstructuur zie ik in ieder geval niet. Ik hoop niet dat er tevens een herziening van het provinciaal ontgrondingenplan komt."

Een woordvoerder van de gemeente Heel wijst erop dat gemeenteraad zich enkele jaren geleden heeft uitgesproken tegen ontgrondingen. "Misschien valt het allemaal wel mee en is deze kaart een vergissing.

"De provincie ontkent dat het inkleuren van het overloopgebied langs het kanaal de deur opent voor commerciële grind-, klei- of zandwinning. "Nu niet en in de toekomst niet"' stelt een zegsman. De reden dat aan het gebied tussen Heel en Haelen wel het etiket ontgrondingen is gehangen, heeft volgens hem alleen te maken met de inrichting van het overloopgebied. "Bij die werkzaamheden kan Maaswerken een toplaag weghalen. Meer is het niet, maar dat geldt ook als ontgronding."

Opmerkelijk is dat een zegsman van het bureau Maaswerken van Rijkswaterstaat stelt dat wel degelijk het afgraven van een tot twee meter klei weer actueel kan worden. Daarover zal echter niet voor 2012 of 215 een besluit vallen. Mede om financiële redenen is het afgraven van een kleilaag en het vervolgens inrichten tot nat natuurgebied van het overloopgebied in de ijskast gezet.

In de ogen van de Stichting tot Behoud Leefmilieu Buggenum, Haelen, Horn, Nunhem blijft door het nieuwe stuk van de provincie een ontgronding "als een zwaard van Damocles boven Midden-Limburg hangen."

De Panheel Groep in Heel stelt geen moeite te hebben met het provinciaal stuk. "We hebben echter geen plannen om daar op korte termijn een aanvraag voor ontgronding in te dienen. Wat de toekomst brengt, weet ik ook niet", stelt een zegsman van de ontgronder.