Onze huidige samenleving draait nog hoofdzakelijk op energie die gewonnen wordt uit fossiele brandstoffen: aardolie, aardgas en steenkolen. Energiecentrales b.v. leveren elektriciteit die voornamelijk wordt opgewekt uit aardolie, aardgas en steenkolen.
Ook onze auto's rijden op de brandstof gemaakt uit aardolie. Deze energiebronnen zijn echter niet onuitputtelijk, het einde aan deze voorraden komt langzamerhand in zicht. Er wordt derhalve al vele jaren gezocht naar alternatieven hiervoor.
Bovendien is een zeer groot nadeel van de productie en consumptie van aardolie, aardgas en steenkolen dat deze zorgt voor uitstoot van CO2 en aldus meewerkt aan de verergering van het broeikaseffect.
Ook zorgen fossiele brandstoffen voor vrijwel alle uitstoot van stikstofoxiden en zwaveldioxide, waardoor water, bodem en lucht verzuren.
Er bestaan andere energiebronnen, zoals de zon en wind welke men aan kan wenden als alternatief voor fossiele brandstoffen. Een belangrijke eigenschap van deze energiebronnen is dat deze nooit uitgeput raken.
Men noemt energie welke opgewekt wordt met behulp van zo'n onuitputtelijke bron "duurzame energie" in tegenstelling met b.v. steenkool.
Een ander voorbeeld van een bron voor "duurzame energie" is hout. Men kan een bos opstoken in een electriciteitscentrale maar tegelijkertijd in een ononderbroken cyclus bos blijven aanplanten.
De energiebron is dus "hernieuwbaar".
Ook de enorme, als maar toenemende hoeveelheid afval, welke mensen produceren wordt gezien als een onuitputtelijke energiebron dus als "duurzame energie".
Van de alternatieve energiebronnen zijn de zon en wind t.o.v. de fossiele energiebronnen het "schoonste", ze veroorzaken geen uitstoot van stof, CO2 en stikstof- en zwavelproducten.
De toepassing van opstookbare duurzame bronnen zoals hout en afval voor de opwekking van energie kan voor het milieu wél zeer nadelig zijn.
De mate waarin, is geheel afhankelijk van de samenstelling van het opstookproduct welke kan variëren van producten uit land en bosbouw tot zeer gevaarlijk chemisch en industrieel afval.
Ook de techniek waarmee deze producten worden verwerkt is van zeer groot belang hierbij.
Bron: SBL-CK